矯正とは、骨の代謝機能を上手に利用して自然の力で歯を動かす治療です。 私たちの歯は硬い顎の骨（歯槽骨）に埋まっていますが、顎の中に埋まっている部分の「歯根部」は「歯根膜」というやわらかいクッションのようなものに包まれており直接顎の骨が歯とぶつからないようにつないでくれています。歯列矯正は歯にブラケットという物をや取り外しのできるマウスピースを付けて歯を動かして行きます。その時の力は動かしたい方向に100g程度の弱い力で負荷を加え、長い時間をかけて動かしたい方向に圧迫するため、その圧迫された方向に歯は動きます。
つまりはお口の中で何が起こっているかというと、この時動かしたい方にある顎の骨は破骨細胞が古い骨を分解して骨を吸収させるため、そこにはスペースが生まれます。そのできたスペースに動かしたい歯をもって行けば歯は動くということです。

ここで「スペースができてしまったら周りの歯がグラグラになって抜けてしまわないか？ 」と心配になると思いますが、今度は骨芽細胞（こつがさいぼう）が活躍してくれ、新しい骨を形成してくれるので問題ありません。 あくまでも矯正は外科的ではなくて、骨の代謝機能を利用しているだけなので、時間は年数単位でかかってしまいますが小児から永久歯が生えそろった大人（高齢者）でも可能です。

　このように人間が本来持っている代謝の力で歯を動かしていくので矯正で動く範囲は一月におおよそ0.3mmといわれています。つまり3mm動かすのに10ヶ月もかかるのです。全体が綺麗に揃うのに2〜3年掛かるのもそのためです。